Thomas Ruff fa parte insieme ad Andreas Gursky, Thomas Struth, Candida Höfer, Axel Hütte, Simone Nieweg, Jörg Sasse, Laurenz Berges, Elger Esser e Petra Wunderlich delle tre generazioni di artisti che hanno reso famosa la cosiddetta “Scuola di Düsseldorf”, istituita nel 1976 da Bernd e Hilla Becher. Il percorso di Ruff però è quello che più si differenzia da quelli degli altri allievi della scuola per la scelta di un approccio teorico e l'utilizzo di diverse tecnologie, mentre i punti di contatto con la scuola sono l'utilizzo del grande formato e il mantenimento di una posizione il più possibile oggettiva e distante dal soggetto fotografato. Ruff viviseziona il medium fotografico, lo ingrandisce, lo muta, lo distorce. Il suo è un approccio colto, concettuale, il godimento estetico passa in secondo piano mentre a dominare è il misurarsi con i paradossi legati al fotografare e all'immagine.